一九三七年九月，八路军一一五师将进入平型关沟底公路埋伏圈的日军全部歼灭，歼敌千余人。

　　1937年全面抗战爆发后，根据国共两党达成的协议，中央军委于1937年8月25日发布命令，将红军主力改编为国民革命军第八路军，简称“八路军”。就在红军主力改编为八路军后不久，1937年9月11日，国民政府军事委员会又下达命令：将“八路军”改称第十八集团军。

　　国民政府为何要将“八路军”改称为第十八集团军呢？这就需要了解一下集团军的沿革及编成。北伐战争后期，国民党军共编了四个集团军。此时的集团军，在编制上没有统一的规定，一个集团军就是一个大的派系及支持这个大派系的数个小派别，可辖几十个军或师。抗日战争时期的集团军则与之不同，它是介于战区和军之间的战役兵团指挥机构，是按作战需要设置的，是战役作战的基本单位。也就是说，国民政府军事委员会是因应抗日战争的需要，按全国陆海空军战斗序列，把各“路军”统一改称为“集团军”的，国民革命军第八路军因此被改称为第十八集团军。

　　虽然“八路军”改称第十八集团军了，但有个奇特的现象，中国共产党方面除了在对外交往和发布战时命令文书时自称第十八集团军之外，绝大多数场合仍以“八路军”自称，包括内部行文和领导讲话，莫不如此。全国民众，甚至日军，也很少提第十八集团军这个番号，仍然称华北中共武装为“八路军”。这是什么原因呢？

　　第一，“八路军”是中共武装得到南京国民政府正式承认的最初名称。为了教育说服红军将士接受国民党政府改编，中国共产党做了大量工作，前期思想政治教育搞得很扎实，“八路军”名称在开赴山西抗日前线前，已被中国共产党方面广泛接受。随后取得的一系列胜利更使八路军官兵珍爱这一光荣称号。

　　第二，八路军各师刚奔赴抗击日军的战场，就接连取得平型关战役、夜袭阳明堡机场、雁门关伏击战等胜利，打破了日军不可战胜的神话。“八路军”这个名称随着这些胜利名扬海内外，为百姓所熟知，并口口相传。日军同样对“八路军”印象深刻。在日军眼里，“八路”几乎就是共产党的代名词。

　　第三，中国共产党很珍惜“八路军”这个名称，与国民党进行了坚决的斗争。抗战爆发后，国民党对共产党及其领导的武装力量尤其是八路军，采取了种种限制措施，甚至公开宣称“我们的敌人并不是日本，而是八路军”，为取消八路军名称制造舆论。中国共产党为了坚持用“八路军”的名称，同国民党进行了针锋相对的斗争。1939年2月，《中央关于华北等地摩擦问题的指示》指出：“八路军名称为敌人所畏，为国人所爱，绝不应轻易更改。”

　　1941年1月“皖南事变”后，毛泽东在对新华社记者发表的谈话中指出：国民党不仅“消灭皖南的新四军”，“宣布新四军‘叛变’，取消该军番号”，还企图“寻找借口，宣布八路军‘叛变’，取消八路军番号，通缉朱、彭”。在中共七大上，周恩来更是一针见血地揭露了蒋介石的阴谋，指出：“不许再叫‘八路军’，只能叫十八集团军。什么意思呢？八路军是平时的军队编制，就是说平常的时候也是有的，而十八集团军是抗战时期的军队编制，既然是战时编制，那么战后就可以取消了……蒋介石制定这一条就是他准备取消八路军的一个步骤。”

　　可以说，中国共产党在坚持用“八路军”名称问题上与国民党进行的斗争，不只是一个番号问题之争，而是关系到中国共产党领导的人民军队和中国革命前途命运的原则问题。（摘编自《人民文摘》2015年第3期 孟俭红/文）